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Balvanera es un barrio diferente y últimamente muy
cambiante. Sus características no son comunes a todo el barrio, ya
que es tan heterogéneo, que se puede decir que es una suma de
características de sectores completamente distintos. Lo que sí se
puede asegurar, es que es un barrio pujante, activo, de gran
densidad de habitantes, con mucho tránsito vehicular. Es un barrio
esencialmente judío, donde la colectividad hebrea ha desarrollado
toda su actividad comercial desde los principios del siglo XX.
En los últimos años una importante comunidad de coreanos ha pasado
a ser parte de su idiosincracia. Es el barrio de los comercios, de
los medios de transportes, que empiezan o terminan su recorrido en
la Plaza Miserere, el barrio de
los mayoristas y de las ocasiones, el barrio del gentío, que en las
horas pico parece un hormiguero. La cantidad de puestos callejeros
lo hace muy diferente al resto de los barrios, ya que parece un
mercado persa, o a alguna una típica ciudad latinoamericana.
En España hay un valle en la provincia de Logroño, que se llama
Valvanera, lugar de conversión de un ex bandido Nuño Oñez, quien
lo hizo ante la aparición de la Vírgen María en el valle del
mismo nombre. A fines del siglo pasado llegó al Río de La Plata la
devoción a Nuestra Sra. De Balvanera. Le construyeron una capilla,
que luego se convertirá en parroquia y que le da nombre al barrio.
En cuanto a Miserere, hay dos versiones; algunos sostienen que
proviene del vocablo latino "Misserere" que significa
"ten compasión", relacionado con la matanza de animales
que en la época del Matadero del Oeste se sacrificaban en la zona,
o porque así era llamado el que fue dueño de las tierras ocupadas
hoy por plaza Once. Finalmente, la palabra "Once" está
dada por la fecha de la Batalla de Pavón, el 11 de septiembre de
1852.
El barrio está limitado por las calles y avenidas, Córdoba, Díaz
Vélez, Gallo, Sánchez de Bustamante, Loria, Independencia, Entre Ríos
y Callao.
Las avenidas están repletas de negocios de todo tipo, aunque
prevalecen los textiles, donde se puede comprar al por mayor y
menor, así son la avenida Corrientes,
que cuenta con más de 20.000 comercios, la avenida
Pueyrredón y sus perpendiculares como Azcuénaga,
Pasteur y Junín,
por sólo nombrar algunas.
Tiene pasajes que se destacan, como el Pasaje
Discépolo donde estaba el Teatro Picadero y luego el
Teatro Abierto. El Pasaje Sarmiento,
todo revestido en mayólicas españolas que lo convierten en un rincón
andaluz. El pasaje Colombo,
donde parece que el tiempo se detuvo, con su torre con techo a dos
aguas terminado con una lanza.
La avenida Belgrano es famosa
por la gran cantidad de mueblerías, una al lado de la otra en
franca competencia, sobre todo en la numeración que va desde el
1800 hasta el 2900. Es en esta avenida también donde se encuentran
la mayor parte de las instituciones que nuclean a los españoles,
como el Centro Gallego, con su
hospital abierto a todo el público.
En Ayacucho y Lavalle se
encuentran las distribuidoras de cine, y diariamente el sector es
visitado por periodistas que asisten allí a las funciones privadas.
La Plaza Once, de 17.000 metros
cuadrados de superficie está entre las calles Rivadavia, Ecuador,
Bartolomé Mitre y Ecuador. En el centro está el Mausoleo
de Bernardino Rivadavia, obra del escultor Rogelio
Yrurtia y declarado Monumento Histórico Nacional. Allí desembocan
el suterráneo de la línea A y el Ferrocarril Sarmiento y es estación
terminal de cientos de colectivos y buses interurbanos, donde en
algunas horas del día pareciera que todo Buenos Aires se
concentrara en ella.
Muy llamativo es el edificio de Obras
Sanitarias de la Nación, hoy privatizado y administrado
por la empresa Aguas Argentinas. Ocupa toda la manzana de las calles
Córdoba, Riobamba, Viamonte y Ayacucho. Es un enorme palacio
construido para almacenar 72.700.000 litros de agua por día , en
cuyo interior no existen casi habitaciones, pues es todo
"ostentación"; desde afuera, para que pudiera colocarse
en el medio de la ciudad, sin afearla.
Sobre la Avenida Córdoba está la Facultad
de Ciencias Económicas y sobre Callao, la Universidad
Privada del Salvador. Sobre la calle Independencia
funciona una parte de la la Facultad de
Filosofía y Letras de la Universidad de Buenos Aires.
El Museo Municipal de Cine Pablo C. Ducrós
Hicken: queda en la calle Sarmiento 2573, y se recomienda
especialmente su visita, ya que posee la única colección en todo
Latinoamérica de aparatos de filmación y proyección.
Otros museos son el Museo Bernardo A.
Houssay, el Museo Forense,
en el edificio de la Morgue Judicial, el de
Entomología del Colegio del Salvador, el de
Ciencias Naturales del Colegio
San José, el de Arte Contemporáneo
y el muy recomendado Museo Escolar
"Hermano Esteban" de la calle Azcuénaga 650,
tan sencillo como enriquecedor tanto para niños como para adultos.
En la avenida Rivadavia y Pichincha, donde existió el famoso teatro
lírico Marconi, hoy está el teatro
Armando Discépolo.
En Pasteur 633 se encontraba el edificio de la Asociación
Mutual Israelita Argentina, (Amia), destruído por un
atentado terrorista en julio de 1994. En ese mismo lugar se está
reconstruyendo la mencionada institución.
La Iglesia de Nuestra Señora de Balvanera,
es como se ha dicho la que le da el nombre al barrio; está ubicada
en Rivadavia y Matheu y en ella fueron bautizados Leandro N. Alem y
Leopodo Marechal.
La Basílica de Santa Rosa de Lima,
de Pasco 432, es una de las más grandes de la ciudad. En Paso 423
hay una sinagoga y otra en la
calle Pasteur.
Funcionó en este barrio durante 50 años, el famoso Mercado
de Abasto. Su última "aparición en público"
si así se puede hablar de este histórico mercado, fue en 1987,
cuando Luciano Pavarotti, grabó para la RAI un programa especial
desde ese lugar, donde cantó "Canción de Buenos Aires" y
bailó el tango con la desaparecida Beba Bidart. Actualmente
restaurado es un moderno centro comercial que cuenta con cientos de
locales, un gran patio de comidas, etc.
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